한동훈 전 국민의힘 대표가 자신을 향한 당 윤리위원회의 징계 절차 개시를 앞두고 "조작 감사로 저를 제거할 수 있으면 제거해보라"며 정면 돌파 의사를 분명히 했다. 한 전 대표는 5일 자신의 페이스북을 통해, 당 지도부가 자신을 징계하려는 움직임을 '조작'으로 규정하고, 설령 자신 한 명을 몰아내는 데 성공하더라도 거대한 민심의 흐름을 바꾸지는 못할 것이라고 강력히 경고했다. 이는 당 윤리위원 인선이 마무리되며 징계 절차가 가시화되자, 이를 정치적 탄압으로 규정하고 물러서지 않겠다는 의지를 공개적으로 천명한 것이다.

 

이번 논란은 장동혁 대표가 "당내 통합에 걸림돌이 있다면 제거돼야 한다"고 발언한 것이 도화선이 되었다. 한 전 대표는 이 '걸림돌'이라는 표현을 정면으로 받아치며 자신을 '윤어게인, 계엄 옹호 퇴행 세력을 막는 걸림돌'이라고 규정했다. 그는 자신뿐만 아니라 당내 상식적인 미래를 지향하는 모든 구성원들이 현 지도부에게는 걸림돌로 비칠 것이라며, "자기들 빼고 다 걸림돌이면 대체 누가 진짜 걸림돌인가"라고 반문했다. 이는 징계의 부당성을 지적하는 것을 넘어, 당의 주도권을 둘러싼 세력 간의 갈등이 표면화되었음을 시사한다.

 

한 전 대표의 이러한 강경한 반응은 국민의힘이 윤리위원 7명을 임명하는 안을 의결하며 징계 절차를 본격화한 직후에 나왔다. 윤리위원장 인선까지 완료되면 '당원 게시판 논란'을 사유로 한동훈 전 대표에 대한 징계 심의가 시작될 전망이다. 장동혁 대표의 '걸림돌 제거' 발언이 한 전 대표의 징계 가능성을 시사한 것이라는 정치권의 분석이 현실화되는 수순에 접어든 셈이다. 당 지도부는 당 통합을 명분으로 내세우고 있지만, 사실상 차기 당권 경쟁에서 유력 주자인 한 전 대표를 견제하려는 의도가 깔린 것이라는 해석이 지배적이다.

 

결국 한 전 대표는 "돌 하나는 치울 수 있을지 몰라도, 민심의 산을 옮길 수는 없을 것"이라는 말로 이번 사태의 본질이 당내 권력 다툼을 넘어 민심의 향배에 달려있음을 분명히 했다. 개인 한동훈을 징계라는 '돌'로 치워버릴 수는 있겠지만, 자신을 지지하는 당원과 국민이라는 '민심의 산'은 결코 움직일 수 없을 것이라는 자신감을 내비친 것이다. 이는 향후 징계 절차가 진행될 경우, 당내 갈등이 걷잡을 수 없이 격화되고, 당 지도부와 한 전 대표 간의 전면전으로 비화될 수 있음을 예고하는 대목이다.