찜통더위가 기승을 부리는 요즘, 시원한 과일 빙수는 남녀노소 불문하고 최고의 인기를 누리는 여름 간식이다. 얼음 위에 형형색색의 과일이 얹어진 모습은 일반 팥빙수보다 가볍고 건강할 것이라는 인상을 심어준다. 하지만 과일 빙수의 실체를 들여다보면 다이어트와 건강의 적이 될 요소가 곳곳에 숨어 있다. 빙수 그 자체보다 맛을 내기 위해 추가되는 연유, 시럽, 아이스크림 등이 문제다. 이러한 부재료들은 당류 함량을 급격히 높여 한 그릇만으로도 하루 권장 당 섭취량을 훌쩍 넘기게 만든다.

 

과일 빙수에 올라가는 생과일 자체는 비타민과 식이섬유를 제공하는 유익한 식재료다. 그러나 문제는 과일의 형태와 곁들여지는 토핑이다. 많은 빙수 전문점에서 원가 절감이나 단맛 극대화를 위해 생과일 대신 설탕물에 절인 통조림 과일을 사용하거나 시럽을 듬뿍 뿌린다. 통조림 과일은 제조 과정에서 영양소가 파괴될 뿐만 아니라 당분 함량이 생과일보다 훨씬 높다. 따라서 빙수를 선택할 때는 단순히 과일의 종류를 볼 것이 아니라, 그것이 신선한 생과일인지 아니면 가공된 형태인지를 꼼꼼히 따져봐야 한다.

 

최근 유행하는 '1인 1빙' 문화도 건강을 위협하는 요소 중 하나다. 과거에는 큰 그릇에 담긴 빙수를 여러 명이 나눠 먹는 것이 일반적이었으나, 최근에는 혼자서 한 그릇을 온전히 비우는 경우가 많아졌다. 식사 후 디저트로 빙수 한 그릇을 혼자 다 먹게 되면, 한 끼 식사에 맞먹는 열량과 당분을 추가로 섭취하는 셈이 된다. 전문가들은 빙수를 건강하게 즐기기 위해서는 혼자 먹기보다 2~3명이 함께 나누어 먹음으로써 절대적인 당 섭취량을 줄이는 지혜가 필요하다고 조언한다.

 

빙수가 녹으면서 생기는 액체를 처리하는 방식도 중요하다. 빙수를 먹다 보면 얼음이 녹아 연유와 시럽, 아이스크림이 뒤섞인 진한 국물이 남게 된다. 이를 아깝다는 이유로 음료처럼 마시는 습관은 최악의 선택이다. 액체 형태로 섭취하는 탄수화물은 고체 음식보다 소화 흡수가 빨라 혈당을 급격히 올리고 인슐린 분비를 자극한다. 미국 퍼듀대학교 연구팀에 따르면 액상 당류는 포만감을 거의 주지 않으면서도 체중과 체질량지수(BMI)를 유의미하게 증가시키는 것으로 나타났다.

 

빙수의 시원하고 달콤한 맛은 뇌의 보상 체계를 자극해 배가 부른 상태에서도 계속 먹게 만드는 마력이 있다. 특히 차가운 온도는 혀의 감각을 일시적으로 마비시켜 실제보다 단맛을 덜 느끼게 만든다. 이 때문에 자신도 모르는 사이에 과도한 양의 당분을 들이켜게 되는 것이다. 가당 음료와 마찬가지로 빙수에 들어가는 고농축 시럽과 연유는 대사증후군과 2형 당뇨병 발생 위험을 높이는 주범이다. 건강한 여름을 나기 위해서는 빙수를 '건강한 과일 요리'가 아닌 '고열량 디저트'로 인식하는 태도 변화가 시급하다.

 

결국 과일 빙수를 현명하게 즐기는 방법은 절제와 선택에 달려 있다. 가급적 생과일 비중이 높은 제품을 고르고, 주문 시 연유나 시럽을 따로 달라고 요청해 양을 조절하는 것이 좋다. 또한 떡이나 젤리 같은 추가 토핑은 과감히 줄이고, 녹아서 남은 국물은 과감히 버리는 습관을 들여야 한다. 시원함 뒤에 가려진 당분의 역습을 인지하고 적정량을 섭취할 때 비로소 과일 빙수는 여름철의 즐거운 별미로 남을 수 있다. 무심코 비운 빙수 한 그릇이 가을철 불어난 체중과 건강 이상으로 돌아올 수 있음을 명심해야 한다.