최근 연구 결과, 자외선 노출로 인해 발생하는 피부암이 남성과 여성 간 발병 부위에서 뚜렷한 차이를 보인다는 사실이 밝혀졌다. 특히 여성은 주로 다리 부위에, 남성은 몸통에 피부암이 많이 생기는 경향이 있으며, 이는 각각의 생활 습관과 옷차림 차이에서 비롯된 것으로 분석됐다.

 

영국 일간 가디언은 26일(현지시간), 영국 암 연구소(CRUK)의 최신 연구 결과를 전하며, 영국 내 흑색종 피부암 환자들의 발병 부위 통계가 남녀 간 현저한 차이를 보인다고 보도했다. CRUK가 조사한 지난해 기준 약 1만 7,100건의 피부암 사례 중 87%가 자외선 과다 노출과 관련이 있었다. 피부암은 피부에서 발생하는 악성 종양으로, 기저 세포암, 편평 세포암, 악성 흑색종 등이 대표적이다. 이 중 악성 흑색종은 예후가 좋지 않아 조기 발견과 정확한 진단, 그리고 적절한 치료가 필수적이다.

 

연구에 따르면, 남성 피부암 환자 중 흑색종이 몸통 부위에 발생한 사례는 연간 약 3,700건으로 전체의 40%에 달했다. 반면 여성의 경우 엉덩이와 다리 등 하체 부위에 흑색종이 발생하는 비율이 약 35%, 연간 3,200건에 이르렀다. 이는 남녀가 자외선에 노출되는 부위가 생활 습관과 복장 차이에 따라 달라지기 때문인 것으로 분석된다. 남성들은 주로 해변 등 햇빛이 강한 장소에서 웃옷을 벗고, 여성들은 더운 날씨에 짧은 치마나 반바지를 입어 하체 노출이 많아진다. 이로 인해 자외선이 집중적으로 노출되는 신체 부위에 따라 피부암 발병 위치가 달라진다는 것이다.

 

피부암 발병률은 최근 계속 증가 추세에 있다. 지난해 영국의 피부암 신규 발생 건수는 역대 최고치를 기록했으며, 올해는 약 2만 1,300건까지 늘어날 것으로 연구진은 전망하고 있다. 비록 피부암 생존율이 향상되었지만, 여전히 심각한 건강 위협인 만큼 조기 발견과 예방이 매우 중요하다고 전문가들은 강조한다.

 

 

 

CRUK 대표 미셸 미첼은 “특히 남성 피부암 발병률이 빠르게 증가하고 있다”며 “피부에 새로 생긴 점이나 기존 점의 크기, 색깔, 모양 변화가 있거나 평소와 다른 반점이 생기면 즉시 의료진과 상담하는 것이 중요하다”고 말했다.

 

또한 CRUK 건강 정보 책임자인 피오나 오스건은 “햇볕에 두 해에 한 번이라도 화상을 입는다면 피부암 발생 위험이 3배 이상 높아진다”고 경고했다. 이어 “햇볕이 강한 오전 11시부터 오후 3시 사이에는 그늘에 머무르고, 긴 옷과 모자, 선글라스 등으로 피부를 보호해야 한다”며 “최소 SPF 30 이상의 자외선 차단제를 꼭 사용하라”고 당부했다.

 

서울아산병원 피부과 전문의들은 피부암의 조기 발견을 위해 정기적인 피부 검진과 함께 자외선 차단 습관을 강조한다. 특히 검은색이나 갈색 점 중 크기와 모양이 변하거나 주변 피부와 다르게 보이는 경우 전문의의 진단을 받는 것이 필요하다. 악성 흑색종은 진행 속도가 빠르고 전이가 잘 되는 만큼, 작은 변화라도 신속하게 대응하는 것이 환자의 생존율을 높이는 핵심 요인으로 꼽힌다.

 

이번 연구 결과는 각자의 생활 방식과 옷차림 습관이 피부암 위험을 크게 좌우할 수 있음을 보여준다. 남성은 몸통, 여성은 다리 부위의 자외선 노출을 최소화하는 것이 피부암 예방에 중요하다는 점이 강조되며, 일상에서 자외선 차단에 더욱 신경 써야 한다는 메시지를 전하고 있다.

 

이처럼 자외선 노출과 관련한 생활 습관 개선과 피부 이상 신호에 대한 빠른 대응이 피부암 예방과 조기 치료에 결정적 역할을 할 것으로 기대된다. 국민 개개인이 자외선 차단 수칙을 철저히 지키고, 정기적인 피부 검진을 통해 이상 증상을 조기에 발견할 수 있도록 하는 것이 무엇보다 중요하다는 지적이다.